构成煤炭有机质的元素主要有碳、、氧、氮和等,此外,还有极少量的磷、、和等元素。碳、、氧是煤炭有机质的主体,占95%以上;煤化程度越深,碳的含量越高,和氧的含量越低。碳和是煤炭燃烧过程中产生热量的元素,氧是助燃元素。煤炭燃烧时,氮不产生热量,在高温下转变成氮氧化合物和,以游离状态析出。、磷、、和等是煤炭中的有害成分,其中以为重要。煤炭燃烧时绝大部分的被氧化成(so2),随烟放,污染大气,危害动、植物生长及人类健康,腐蚀金属设备;当含多的煤用于冶金炼焦时,还影响焦炭和钢铁的质量。所以,“分”含量是评价煤质的重要指标之一。